提到B-2A“幽靈”隱身戰(zhàn)略轟炸機，除了對它出世年代的不可思議之外；還就是它極其昂貴的單價。由于數(shù)量稀少，也造成了這種戰(zhàn)略武器的采購價格超高。在生產(chǎn)它的年代采購兩架B-2A的費用甚至可以為美國海軍建造一艘10萬噸級核動力航母。并且與其他制式軍用飛機不同，曾經(jīng)駕駛過B-2A的飛行員數(shù)量也與B-2A數(shù)量一樣非常少。
據(jù)統(tǒng)計，自1989年以來，只有約550名飛行員曾飛行過這款價值20億美元的，外形看起來像一艘宇宙飛船的隱身“大鳥”。如果一定需要一個數(shù)字對比的話，截止2021年離開地球大氣層進入太空的人數(shù)，都比駕駛這款世界上最強大武器之一的人還要多。根據(jù)《紐約時報》報道，截至2021年11月，全球已經(jīng)有600多人進入太空。
B2A數(shù)量的限制也是其飛行員數(shù)量過少的主要原因，因為整個B-2A隱身戰(zhàn)略轟炸機隊一共只有21架。并且在2008年時因為機械事故還墜毀報廢了一架，使得總數(shù)量變成了20架。也因此，駕駛過這款戰(zhàn)略轟炸機的人數(shù)過少，以至于美國空軍還特意為每一位飛過B-2A的飛行員分配了一個“幽靈編號”，這可以讓他們成為那個“稀有俱樂部”的成員。編號系統(tǒng)慣例始于美國第一架隱形飛機F-117“夜鷹”隱身攻擊機，它使用了“強盜編號”。
前B-2A飛行員、編號為幽靈78的弗蘭克·卡沃蒂解釋稱，這些都是獨一無二的數(shù)字，就像數(shù)字指紋一樣，不會重樣，只會分配一次，永遠不會重復使用。
需要注意的是，實際上并非所有“幽靈編號”持有者都是飛行員。例如，高級軍事領導人、內(nèi)閣級秘書、國會議員和杰出的現(xiàn)役軍人等貴賓，被邀請在特殊場合登上B-2A的駕駛艙進行體驗時，也會獲得“幽靈編號”。
作為不到800個“幽靈編號”擁有人之一的伊麗莎白-蘭伯特中士，對此感到非常榮幸，她的“幽靈編號”是760；在獲得第509轟炸機編隊年度最佳機組長之后，蘭伯特中士的獎勵就是在2021年登上B-2A體驗了一次前所未有的飛行，并獲得了屬于她的專屬“幽靈編號”。
蘭伯特對此非常激動，她興奮的說：“這是千載難逢的機會，我喜歡我能成為歷史的一部分。成為第一位乘坐B-2A 隱身戰(zhàn)略轟炸機的女性機組長，真是的不可思議?！?/span>
目前，這些隱身轟炸機的平均機齡為26年。為了保持它們的完好狀態(tài)及出動率，負責維護保養(yǎng)的機組人員每天要進行的很大一部分工作，就是讓這些飛機的隱身涂層完好無損。
美國空軍高級軍士長、B-2A隱身轟炸機維護人員史蒂夫·納皮爾，在2019年接受采訪時提到，B-2A的維護時間特別長，每個飛行小時相對應需要在地面上進行大約114個小時的維護。而像F-16這樣的戰(zhàn)機，每個飛行小時可能只需要19或33個維護小時。得益于技術裝備的進步，現(xiàn)在對B-2A維護的時間已經(jīng)比過去縮短了許多。
不過對于美國軍方來說，所有這些復雜并且極其耗時的維護都是值得的，因為B-2A是美國戰(zhàn)略打擊平臺中最可怕的武器之一。利用其隱身能力，B-2A可以從其位于美國中部密蘇里州的懷特曼空軍基地起飛，在穿越大洋時進行空中加油，然后輕松繞過敵方雷達的探測，最終將多達23噸的機載彈藥，投放到距離本土近萬公里的最重要、最關鍵目標上。這些機載彈藥可能是200公斤級別的非制導“啞彈”，或者是精確制導彈藥、遠程巡航導彈、核彈等。精確制導彈藥允許轟炸機飛到一個預設位置并投放幾種不同的武器，攻擊不同的目標。B-2A強大的掛彈能力為戰(zhàn)爭計劃制訂者提供了多種可能性，只不過將各種打擊方案整理出來可能會讓人頭疼。當然，這種說法相當凡爾賽。
強大的打擊能力，對飛行員來說也是非常苛刻的。因為完成這些任務所需要的巨大工作量只能由兩名飛行員分擔。雖然，B-2A采用的飛翼設計看上去很不一般。但飛行員駕駛它并不難，難點在于機組人員必須動用大部分腦力，與后方指揮人員或其他飛行員溝通打擊任務的完成過程。因為，許多目標打擊計劃都是在飛行過程中制定好的。B-2飛行員之一的安德森少校說，在制定和部署任務時，有時候會讓人感覺B-2A的駕駛室就像是一個股票交易大廳。
飛行員需要不停的在能夠與基地指揮官保持聯(lián)系的筆記本電腦上打字，戰(zhàn)斗前飛行員還需要通過無線電與其他部門或飛行員進行溝通。同時，還要收發(fā)電子郵件獲取有關目標和威脅的最新情報，總之那一刻一切都顯得非?；靵y，但這是一種可控的混亂。
除了腦力工作量巨大之外，飛行時間過長也是飛行員們需要面對的難題。與普通戰(zhàn)機執(zhí)行正常任務時飛行幾個小時不同，B-2A飛行員的任務經(jīng)常按天計算，可能會持續(xù)24小時或40個小時。B-2A對維護要求比較苛刻。因此，每一次出動完成任務后都要回到基地。哪怕是飛到地球的另一端也要返回基地。并且B-2A的駕駛艙空間并不大，大概只有普通家用轎車那么大。其中，前半部分還要分配給彈射座椅和飛行控制系統(tǒng)，而后半部分則配有一個裝有“藍汁”的馬桶，再加上一個睡袋或充氣床墊和一些其他生活設備及物資。
可以說，這絕對不是五星級酒店的標準。安德森說，我們在駕駛艙配了一個冰箱，然后還裝了一個烤箱。所以說實話，其實還是不錯的。并且它擁有世界上最好的視野，你可以在空閑時刻，看著日升日落，那感覺很像是在露營。
但是，當B-2A從其跨洋航程飛越敵方范圍時，所有的溝通、吵架、享受或是受控的混亂都必須停止。在這個時候，飛行員必須保持安靜。B-2A是一種慢速飛行器，它無法劇烈飛行或是快速飛離躲避大多數(shù)威脅，因此保持隱身狀態(tài)是B-2A飛行員活著回家的唯一途徑。
可以說，保持沉默、管理可控的混亂，以及在敵方領土上空執(zhí)行令人難以置信的長時間任務的耐力是B-2飛行員與眾不同之處。這或許可以解釋為什么B-2A的數(shù)量如此之少，只有20架。
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