24日美國總統(tǒng)拜登結(jié)束了自己這次為期五天的亞洲之行,在此期間這位耄耋老者先訪韓國、后到日本,并糾集了澳、印、日三國大談“四邊機制”,在事后的新聞發(fā)布會上更是“大放厥詞”,力推由美國倡導(dǎo)的雙邊同盟多邊化政策、強化所謂的“海洋運動”、建立針對特定國家的“安全機制”、重申了“自由開放的印度-太平洋”政策、譴責了俄羅斯“侵略”行徑等等。雖然話里話外并未提及中國,但每一項內(nèi)容卻都是針對中國而設(shè)立的,盡管這次拜登的出訪也多少談到了一些民生問題,但顯然這不是它此行的目的,拉攏盟友、遏制中國才是這位“老人”亞洲之行的主要使命。
就在拜登訪問韓國之際,有媒體報道,隨同美國總統(tǒng)一同出訪的E-4B“末日飛機”被部署在了日本沖繩嘉手納美軍基地;
本來按照美國總統(tǒng)出訪的原則,這架飛機伴隨元首左右其實也無可厚非,根據(jù)規(guī)定當總統(tǒng)使用“空軍一號”出訪外國時,E-4B必須要部署到距離總統(tǒng)目的地最近的第二機場,以便在出現(xiàn)緊急情況時隨時取代“空軍一號”,當總統(tǒng)登上這架飛機之后,它的空中呼號也將直接變更為“空軍一號”。
在平時這架隨美國總統(tǒng)出訪的“末日飛機”一般都保持低調(diào),飛機的部署地和飛行路線基本都嚴格保密,所以人們在平日的新聞中只能看到的總統(tǒng)的座駕“空軍一號”,而E-4B卻鮮有露面。
但是這一次這架E-4B卻故意暴露了自己的航跡和部署地,如此舉動傳達出的“隱藏信息”量實在有點大,有人說它的出現(xiàn)是為了向朝鮮傳遞警告信號,也有人說“末日飛機”、美國航母編隊同時出現(xiàn)在中國附近預(yù)示著美國戰(zhàn)略已完全倒向亞太,總之,這絕對不是一個好的信號!
那么,這款E-4B“末日飛機”到底是一個什么樣的機型呢?它的一舉一動為何能夠引發(fā)如此廣泛的關(guān)注呢?
如果說美國總統(tǒng)乘坐的“空軍一號”是飛行的“白宮”的話,那么E-4B空中指揮機的地位就相當于飛行的“五角大樓”,它的作用除了在美國總統(tǒng)出訪國外時擔任備用機來應(yīng)急使用之外,E-4B還是美國國防部長的專屬座駕,國防部長外出訪問多數(shù)情況下首先E-4B作為交通工具。
E-4B空中指揮機的主要任務(wù)是在美國處于緊急狀況(一般指遭受到核打擊)或地面指揮中心遭到破壞時為高級領(lǐng)導(dǎo)人提供一個現(xiàn)代化、高生存能力的指揮、控制和通信中心,在這架飛機上總統(tǒng)可以直接指揮美軍的陸基洲際彈道導(dǎo)彈部隊、?;藵撏Р筷牶蛻?zhàn)略轟炸機部隊。
目前美國空軍在役的“末日飛機”E-4B共有四架,其中三架被部署在奧夫特空軍基地,另外一架自1994年之后常駐馬里蘭州的安德魯斯空軍基地,在這里部署可以讓美國的高級指揮官們可以更快的登機指揮作戰(zhàn)。
現(xiàn)在的E-4B飛機皆歸屬于美國空軍第55聯(lián)隊,它們的管理由空戰(zhàn)司令部負責,除了日常維護之外,空戰(zhàn)司令部還會定期對機組人員進行培訓(xùn)、對飛機進行升級等工作。而它的指揮權(quán)則歸屬于美國戰(zhàn)略司令部(參謀長聯(lián)席會議),這些飛機上的人員的配備也由戰(zhàn)略司令部直接調(diào)配的。
這四架E-4B飛機常年處于24小時待命狀態(tài),在沒有任務(wù)時飛機上會留守一名值班人員看守通信系統(tǒng),一旦命令下達,待在機組基地警戒營內(nèi)的機組人員會在最短的時間內(nèi)完成飛機的起飛準備。
E-4B與“空軍一號”的不同之處?
VC-25B是現(xiàn)在美國總統(tǒng)出國訪問的專屬座駕,也就是我們口中的“空軍一號”,但這個稱呼其實并非是單指某一架飛機,在美國有這樣一個認識,即只要是搭載有總統(tǒng)的飛機皆可稱之為是“空軍一號”,除了固定翼飛機之外,美國總統(tǒng)有時也會乘坐海軍陸戰(zhàn)隊的專用直升機等。
以“空軍一號”VC-25B來說,在性能上這款飛機的確不同于普通飛機,它可抵御低當量的核爆炸、具備空中加油能力、電子對抗能力、可應(yīng)對防空導(dǎo)彈和空對空導(dǎo)彈的威脅,同時該機也擁有不俗的通信能力和抗電子脈沖的能力。
不過除此之外,它還相當于一個小型的“白宮”,機艙內(nèi)有各種方便總統(tǒng)日常辦公的配置,能夠攜帶大量的隨行人員和媒體記者,有大型會議室、健身房、隨行人員宿舍、配置齊全的廚房、醫(yī)務(wù)室、甚至連總統(tǒng)的家人都有專屬的房間...
總之,“空軍一號”是一款經(jīng)過特殊安全強化的“豪華客機”,豪華、方便是第一位的,安全和指揮性能如果相對于E-4B而言就顯得不是那么重要了。
E-4B則屬于一款專為實戰(zhàn)打造的空中指揮飛機,在它的機艙內(nèi)密密麻麻的擺放著各種電子設(shè)備、通信系統(tǒng)和對抗裝置,除駕駛艙外它周身無舷窗,飛機駕駛艙仍然使用的是傳統(tǒng)的機械儀表,像我們平時常見的觸摸屏在這里幾乎沒有,這樣做的目的也是為了減少在核大戰(zhàn)時因電子脈沖對飛機操控的影響。
雖然它的機身很大,但內(nèi)部沒有多余的“休閑”設(shè)施,該機機艙共分三層,上層為駕駛艙室、下層為通信設(shè)備艙室,中間艙室空間最大,有五個單獨艙室,分為會議室、國家指揮機構(gòu)工作區(qū)、信息傳達室、通信控制室和飛行航電艙,當然了,它還有一些維持長時間飛行必備的廚房和休息室,但是豪華程度遠非“空軍一號”可比的。
E-4B飛機最多可容納112人上機,其中機組人員至少為48人,其余作戰(zhàn)人員包括空中管制員、作戰(zhàn)計劃員、發(fā)射系統(tǒng)管理員、通信操作員、氣象人員、行政支持人員、戰(zhàn)斗主官等等。
該機最強大的功能其實并非是可抵御核爆炸的機體,而是強大的通信能力,在E-4B上一共配備有42套不同的通信系統(tǒng),周身遍布著大約67個衛(wèi)星天線,其對外通信能力要比“空軍一號”強大的多,它可以隨時與世界任何地區(qū)的美軍取得聯(lián)系;
如果機上的無線電通信全部失靈的情況下(這種情況可能發(fā)生的概率極小),它還可以依靠自身機尾攜帶的一根長度約為6千米的尾部線纜與海面的潛艇進行對接,從而保證通信的暢通。
在防護方面,該機也是盡最大可能做到盡善盡美,外部機身具備抗核爆沖擊和熱沖擊的能力,駕駛艙舷窗可以抵抗核輻射,內(nèi)部電子設(shè)備元件也多經(jīng)過抗核、抗電子脈沖處理...
雖然在核爆炸中這架飛機不一定能夠幸存,但就目前人類所掌握的技術(shù)而言,E-4B應(yīng)該屬于那種生存概率最高的那種(另外一款為俄羅斯的伊爾-80)!
在續(xù)航時間上,E-4B在無空中加油的情況下可持續(xù)飛行約12小時左右,若有加油機的伴隨,那么它可以至少連續(xù)飛行150小時不用著地。在最近的一次耐力測試中,E-4B曾創(chuàng)下連續(xù)飛行35.4小時的紀錄,不過想要給這個“大家伙”加油一架加油機是無法滿足其需求的,正常來說都會有兩架KC-135伴隨左右。
這樣一款功能強大、防御力十足、意義重大的“空中指揮平臺”造價自然也是非常昂貴的,根據(jù)資料顯示,一架E-4B飛機的采購價格大約在2.58億美元左右,四架的總采購價超過10億美元,在2005年的一次升級中,美國空軍一次掏出了20億美元,可以看出造飛機價格其實還算便宜,但維護、升級的費用要遠比采購價格高得多的多。
此外,這款飛機目前也是美國空軍戰(zhàn)斗序列中運營成本最高的機型,每小時的花費超過16萬美元,如果按照它11.5萬小時的飛行壽命計算的話,整個生命周期,光是花在飛行上的錢大約在184億美元,注意!這是一架的運行費用,四架飛機多少錢各位自行腦補吧!
相比之下,運營成本排名第二、有“飛行黃金”之稱的B-2“幽靈”隱身轟炸機一小時的花費也不過13萬美元,E-4B可謂是名副其實的“吞金獸”!
E-4B的實際使用情況
這款飛機除日常隨總統(tǒng)、國防部長執(zhí)行出訪任務(wù)外,自1973年服役以來,登上該機的總統(tǒng)目前只有兩位,分別是卡特總統(tǒng)和羅納德·里根(當時型號為E-4A);
在2001年9.11事件發(fā)生之后,一架E-4B被曝曾飛越華盛頓,前往白宮,不過在事后的官方公告中并未提到E-4B來此到底有何目的。當然,布什當年并未登上E-4B,而是仍然使用“空軍一號”當作自己的交通工具。
在最近的俄烏戰(zhàn)爭期間,由于俄羅斯將自己的核力量警戒級別提升至“特別戒備狀態(tài)”,美國的E-4B曾罕見在國內(nèi)升空巡航,尤其是在2月28日至3月1日期間,這款飛機每天都會在美國國內(nèi)進行約4.5小時的巡航飛行,雖然美國對外公布這是例行訓(xùn)練,不過這樣的舉動也多少透露出美國對俄羅斯的忌憚!
總的來說E-4B就是一款實戰(zhàn)型的空中安全堡壘,是美國最后的一道“防線”,如果美國總統(tǒng)登上這架飛機的話,那么也就意味著這個世界離崩潰不遠了。
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